Le 501® n'est pas juste un jean parmi d'autres : c'est, au sens propre, l'ancêtre de tous les jeans. Son histoire commence en 1873, dans un contexte qui n'a rien à voir avec la mode.
Un problème de mineur, pas un pari de styliste
Dans les années 1870, Jacob Davis, tailleur installé à Reno, dans le Nevada, confectionne régulièrement des pantalons de travail pour les mineurs et ouvriers de la région. Le problème qu'ils lui remontent est concret : les poches se déchirent trop vite, en particulier aux coins et à la base de la braguette, sous le poids des outils. Davis a l'idée d'y fixer des rivets en cuivre pour renforcer ces points de tension. Le procédé fonctionne, mais Davis n'a pas les moyens de déposer un brevet seul — alors il écrit à Levi Strauss, un grossiste en textile de San Francisco chez qui il achète sa toile, en lui proposant de s'associer.
Le brevet du 20 mai 1873
Strauss accepte, finance le dépôt, et les deux hommes obtiennent conjointement le brevet américain pour cette "amélioration de la fermeture des ouvertures de poches" le 20 mai 1873 — une date que Levi's retient officiellement comme la naissance du blue jean. Strauss fait ensuite venir Davis à San Francisco pour superviser la fabrication de ce qu'on appelait alors des "waist overalls", des pantalons de travail, pas encore des jeans au sens où on l'entend aujourd'hui.
Une coupe presque inchangée depuis 150 ans
Ce qui frappe avec le 501®, c'est la continuité : la coupe droite, la taille normale, la fermeture à boutons et les rivets aux points de tension sont restés fondamentalement les mêmes depuis l'origine. Le jean a changé de statut — d'habit de travail à pièce de mode, en passant par des décennies d'appropriation culturelle (cinéma, rock, streetwear) — mais pas vraiment de silhouette.
Le 501® chez Ultimate aujourd'hui
Cette même coupe historique est disponible chez Ultimate en 501® Original Terra Linda et 501® Original Oak Nights pour homme (110€), et en 501® '90s Trip On Drip Denim pour femme (140€). Pour comparer cette coupe droite historique aux autres silhouettes disponibles chez Levi's, direction notre guide des coupes, ou notre article sur l'ensemble de la collection Levi's chez Ultimate.